Geen Nederlander kan in de buitenlandse topcompetities betere cijfers overleggen dan Wout Weghorst. Dit jaar moet de beloning komen voor de spits van VfL Wolfsburg: een transfer naar een absolute topclub en een plek in de EK-selectie van Oranje. Telesport
Hoe kan het dat je juist midden in een onvoorspelbaar coronajaar je doelpuntengemiddelde fors opkrikt?
‘Na verloop van tijd wende ik aan de omstandigheden. Aanpassingsvermogen is belangrijk in topsport en nu dus ook. Hoe lastig de situatie dan ook is. Voetbal is een teamsport, maar in de eerste plaats doe je het voor jezelf. In het ideale geval deel je dat met tienduizenden mensen op de tribunes. Als dat niet kan, mag dat niet van invloed zijn op je prestaties. Dat is me gelukt. Je ziet het terug aan mijn spel en het aantal goals. Als spits leef je uiteindelijk voor de doelpunten.
‘Ik ben iets relaxter geworden. Van nature heb ik een enorme bewijsdrang, wilskracht, mentaliteit. En deze aspecten stonden voor mij altijd echt op nummer één. Altijd het maximale, altijd het heilige moeten. Ik heb geleerd dat iets meer te laten varen. Waar ik nu sta en wat ik tot nu toe heb gepresteerd; dat is gewoon goed. Het lukt me eindelijk daar een beetje van te genieten. Mede dankzij de samenwerking met een nieuwe mental coach.
Wat doen jullie precies?
Mijn nieuwe mental coach richt zich vooral op het onderbewustzijn. Dingen en situaties die ik van mijn geboorte tot nu heb meegemaakt. De herinneringen daaraan veroorzaken een bepaald gedrag. Hartstikke interessant. En soms ook confronterend. Ook fysiek confronteer ik mezelf, door te trainen op mijn vrije dagen bijvoorbeeld. Heb ik ook niet altijd zin in. Maar ik wil me blijven ontwikkelen. Als voetballer, als vader, als partner; op alle vlakken. Ik wil een zo goed en zo leuk mogelijk mens worden. En als speler wil ik presteren en genieten goed kunnen combineren. Het ene beïnvloedt het andere. Ik ben trouwens niet alleen relaxter geworden, maar ook zelfbewuster. Dat is een heel prettig gevoel en dat neem ik mee het veld op. Het zelfvertrouwen dat ik nu voel, heb ik nog niet eerder ervaren. Ik wéét gewoon dat ik heel weinig kansen nodig heb om te scoren. Heerlijk is dat.’
Uit hoeveel specialisten bestaat Team Weghorst nu?
‘Ik heb afgelopen jaar twee mensen aan mijn begeleidingsteam toegevoegd: een fysieke trainer en een nieuwe mental coach. Verder heb ik een eigen fysiotherapeut, een voedingsdeskundige en ik word nog steeds begeleid door Simon Cziommer. Uiteindelijk moet je het op het veld zelf doen. Er is maar één iemand eindverantwoordelijk en dat ben ik. Maar ik blijf kijken naar dingen die me daarin kunnen ondersteunen.’
Enkele jaren geleden schetste je hoe je wedstrijdvoorbereiding altijd eruitzag: een etmaal vol rituelen, met militaire precisie uitgevoerd. Is dat ook allemaal wat meer ontspannen tegenwoordig?
‘Ja. Al heb ik nog steeds bepaalde vastigheden nodig om echt te kunnen presteren. Ik ben wie ik ben, dat zal niet snel veranderen. Maar ik heb geleerd dat je rituelen het eindresultaat niet zullen bepalen. Het gaat er nu vooral om dat ik op de wedstrijddag dingen doe waar ik me goed bij voel. Zonder dat ik ervan afhankelijk ben. Ik vind dat ik het niet meer kan maken chagrijnig thuis te komen omdat ik teleurgesteld ben. Dat zet ik tegenwoordig tijdens de autorit naar huis van me af. Dan is het klaar. Voorheen kon ik na een nederlaag dagenlang met een rotgevoel rondlopen.’
Je vreest niet dat een relaxtere benadering iets van je bezetenheid wegneemt?
Mijn drive zal nooit verminderen, dat is de aard van het beestje. Dus dan kan het geen kwaad. Ik heb voor mezelf de druk een beetje van de ketel gehaald. Want ik had er last van, als dingen niet liepen zoals ik het van mezelf eiste. Het is nu rustiger in mijn hoofd. De boel is meer in balans. Vroeger kon ik nooit eens een keer tevreden zijn over een prestatie. Daarom zei ik weleens dat het voetbal niet alleen heel mooi is, maar ook heel zwaar. Juist door altijd maar het beste en het hoogste te eisen van jezelf. Dat moet je niet in de weg gaan zitten. Ik heb geleerd dat je soms best tevreden mag zijn. En dat je niet te lang gebukt moet gaan onder teleurstellingen.’
Afgelopen zomer was er serieuze interesse van Tottenham Hotspur en Arsenal.
‘Dat was concreet inderdaad. Maar op het eind werd er niet doorgepakt. Toen dat afketste, heb ik mezelf nieuwe doelen gesteld. Ik heb goed gekeken op welke vlakken ik nog beter moest worden, fysiek en mentaal. Daar hebben we met mijn specialistenteam een plan voor opgesteld.’
Waaraan ben je gaan werken?
‘Mijn koptechniek bijvoorbeeld. Ik scoorde te weinig met mijn hoofd, dat moest en zou beter. Als je in de absolute top wilt slagen, moet je als spits op alle mogelijke manieren kunnen scoren. Inclusief je kop. In de zomervakantie ben ik met een volleybaltrainer aan mijn koptechniek gaan werken. Drie keer in de week. Dat waren trainingen waarvan mensen zullen denken: Waar is die gozer in hemelsnaam mee bezig? Maar het heeft duidelijk effect gehad. Ik heb dit seizoen al een paar goede kopgoals gemaakt. Heb nu ook echt het vertrouwen bij hoge voorzetten. Als er een goede bal komt, dan knik ik ’m binnen. Dat maakt me trots. Omdat het een resultaat is van gericht en hard werken.’
Aan welke verbeterpunten zou je nu nog willen schaven?
‘Dat is het mooie: hoe vaker je al aan verbeterpunten hebt gewerkt, hoe minder er overblijven. Je komt steeds dichter bij de complete spits. Je bent nooit helemaal uitgeleerd en ik zal ook zeker blijven werken aan mezelf. Maar ik merk dat ik als spits steeds dichter bij de ultieme versie van mezelf kom.’
Is dit seizoen, op 28-jarige leeftijd, jouw piekmoment?
‘Gevoelsmatig zit ik in elk geval in de beste periode van carrière tot nu toe. Maar ik zie dit als het begín van mijn beste periode. Mijn piek moet nog komen. Op deze manier wil ik dat komende jaren gaan bereiken. Ik ben ervan overtuigd dat alles wat je in je carrière stopt, uiteindelijk bij je terugkomt. Door hard te werken met goede en eigen mensen om je heen. Kijk naar Cristiano Ronaldo of Zlatan Ibrahimovic: dat zijn absolute mega-profs, tot op hoge leeftijd op het allerhoogste niveau actief. Zij zijn de levende voorbeelden van terugkrijgen wat je er aan energie instopt.’
